中学英語「助動詞could」canの過去形・Could you ～?・確信度が低い推量

中学英語で登場する助動詞「could」について学習します。

助動詞「could」

「could」は助動詞「can」の過去形です。なので意味は「～することができた」になります。しかし、その他にもいろいろな意味で使われます。

• I could run very fast years ago.　「私は昔、とても速く走ることができました。」
• Could you open the door? 　「ドアを開けていただけますか。」
• It could rain this afternoon.　「今日の午後、雨が降るかもしれない。」

「～していただけますか」丁寧な依頼、「～かもしれない」確信度が低い推量などの意味でも使われます。

助動詞「could」のポイント

助動詞「could」のポイントは次の通りです。

❶canの過去形could

助動詞「could」は「can」の過去形です。意味は「～することができた」「～する能力があった」になります。助動詞ですので、「could」のあとは動詞の原形がきます。また、否定文にするには、「could」の後に「not」を付けます。疑問文にするには、助動詞「could」を文頭に持ってきて、文末に「?」をつけます。

• I could run very fast years ago.　「私は昔、とても速く走ることができました。」
• I could not pass the examination.　「私は試験に合格できなかった。」

「can」は「be able to」と書き換えができるので、「could」の場合は「was（were） able to」に書き直すことができます。

• I’ｍ able to run very fast years ago.　「私は昔、とても速く走ることができました。」
• I was not able to pass the examination.　「私は試験に合格できなかった。」

❷丁寧な依頼「Could you ～?」

相手に丁寧に何かを依頼する場合、「Could you ～?」という表現が使われます。日本語にすると「～していただけますか」というとても丁寧な言い方になります。「Can you ～?」よりもかなり丁寧です。

• Could you open the door? 　「ドアを開けていただけますか。」
• Could you tell me the way to the station?　「駅までの道を教えていただけますか。」

「Would you ～?」も丁寧な依頼でしたが、「Would you ～?」は意思を聞いているのに対し、「Could you ～?」は能力を聞いています。

❸確信度が低い推量「～かもしれない」

この推量ですが、助動詞のほとんどが推量の意味「～かもしれない」という意味を持っています。その中でも「could」は、最も確信度が低い推量です。

「must」にも推量の意味がありましたが、「～にちがいない」と、かなり確信度は高いです。「will」にも推量の意味があります。「～だろう」と、「must」よりも確信度は低くなります。「should」にも推量の意味があります。「～するはずだ」と、「will」よりも更に確信度は下がります。「may」にも推量の意味があります。「～かもしれない」と、さらに確信度が下がり、もっとも確信度が低い推量が「could」です。

• It could rain this afternoon.　「今日の午後、雨が降るかもしれない。」